Die Europäische Hornotter (Vipera ammodytes), auch als Krötenotter oder Sandotter bekannt, ist eine giftige Schlangenart, die in Südeuropa und dem südlichen Mitteleuropa beheimatet ist. Sie ist vor allem in den Balkanländern, der Türkei, Griechenland, Italien und Teilen Österreichs und Ungarns verbreitet.
Die Europäische Hornotter ist eine relativ große Viper, die eine maximale Länge von etwa 85 cm erreichen kann. Ihr Körper ist schlank und langgestreckt, mit einer dreieckigen Kopfform. Die Grundfärbung variiert von grau bis bräunlich oder rötlich, und sie hat eine charakteristische, dunkel gefärbte Zickzackzeichnung auf dem Rücken.
Diese Schlangenart bewohnt hauptsächlich trockenes, felsiges Gelände, sandige Flussufer und Buschsavannen. Sie ist in der Regel nachtaktiv und ernährt sich vor allem von kleinen Säugetieren, Vögeln und Reptilien. Die Europäische Hornotter ist bekannt für ihr starkes Gift, das zur Abwehr von Feinden und zur Jagd verwendet wird. Ein Biss kann für den Menschen gefährlich sein und sofortige medizinische Hilfe erfordern.
Die Fortpflanzung findet im Frühjahr statt, wobei das Weibchen eine große Anzahl von Eiern legt. Die Jungtiere schlüpfen nach etwa drei Monaten und sind von Anfang an vollständig selbstständig.
Die Europäische Hornotter ist eine geschützte Art und ihr Bestand ist in einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets rückläufig, hauptsächlich aufgrund des Verlusts von Lebensraum und illegaler Sammlung für den Haustierhandel. Verschiedene Naturschutzprogramme sind im Gange, um diese Art zu erhalten und zu schützen.
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